Un avatar est une version de vous-même dans le monde virtuel. La possibilité de cette version numérique de vous existe depuis quelques décennies déjà. Elle est née de l'industrie du jeu vidéo et a été popularisée par des sites de monde virtuel comme Second Life.
Aujourd'hui, vous pouvez utiliser un casque de réalité virtuelle pour téléporter vos yeux et vos oreilles dans un autre lieu, tandis qu'un ensemble de mécanismes effleurent votre peau (lorsque quelque chose vous touche dans le monde virtuel) afin que la sensation d'être réellement dans cet environnement soit encore plus grande. Soudain, vous êtes incarné dans un avatar, et celui-ci dans un monde virtuel. Et, à mesure que vous vous déplacez dans le monde réel, votre avatar se déplace également dans le monde virtuel.
Cette technologie ne sert pas uniquement au divertissement. Vous pouvez également l'utiliser pour donner une conférence, par exemple, et vous pouvez le faire depuis le confort de votre salon, en évitant tout le trajet jusqu'à la ville ou au pays où se déroule l'événement physique.
Les robots constituent la deuxième forme d'avatars. Les avatars physiques. Imaginez un robot humanoïde que vous pouvez piloter. Vous pouvez en louer un dans n'importe quelle boutique du monde et sortir dans la rue pour découvrir le lieu. Vous pouvez aider l'armée de votre pays, lorsque des robots seront disponibles à cet effet, et cela n'est pas loin d'arriver. Vous pouvez participer à des missions humanitaires sans mettre en danger votre vie ou votre santé. Vous pouvez laisser un robot chez vos parents, s'ils sont âgés, et les aider rapidement si nécessaire, à toute heure du jour et à des milliers de km de distance. Ce ne sont là que quelques exemples.
En combinant le casque de réalité virtuelle et la combinaison spéciale qui vous transmet la sensation du toucher, vous pouvez téléporter vos sens dans ce robot. Cela vous permet de marcher, de serrer la main des personnes et de ressentir cette pression dans votre gant, d'effectuer des chirurgies à distance si vous êtes chirurgien, d'assister un médecin si vous êtes infirmière, de sauver des vies en cas d'incendie ou de fusillade. Le tout sans quitter votre domicile.
Et, tout comme les autres technologies dont nous avons parlé ici, cet avenir n'est pas loin.
Le projet $10M ANA Avatar XPRIZE a pour objectif le développement d'un robot capable de répliquer vos mouvements dans des endroits dangereux, ou dans des endroits qu'il vous faudrait beaucoup de temps pour atteindre alors que vous devriez y arriver rapidement, ou encore pour des activités exigeant une force supérieure à ce que l'être humain peut ou doit exercer, par exemple. Regardez la vidéo :
Ces robots plus sophistiqués ne sont pas encore arrivés, mais il existe déjà une version plus simple, le Newme, que ANA a annoncé récemment. Avec lui, les humains peuvent explorer virtuellement de nouveaux endroits et interagir avec d'autres personnes. Les robots sont colorés et disposent de bases à roues similaires au Roomba ainsi que de caméras montées au niveau des yeux qui capturent l'environnement et le transmettent aux casques de réalité virtuelle.
Après avoir dévoilé la technologie à l'Exposition des Technologies Avancées de Tokyo, en octobre, ANA a annoncé qu'elle prévoit de livrer 1 000 Newme's d'ici 2020.
Lorsque les avatars plus sophistiqués arriveront, la géographie, la distance et le coût ne limiteront plus nos choix de voyage.
Des attractions telles que la Tour Eiffel ou les pyramides d'Égypte, jusqu'aux destinations inaccessibles comme la Lune, Mars ou les fosses des Mariannes, nous serons capables de transcender nos propres limites physiques, à travers des avatars qui marchent, volent ou plongent.
L'exploration du monde et de l'espace sidéral gagnera une nouvelle limite : celle de l'imagination et de la volonté de découvrir.