Un avatar es una versión tuya en el mundo virtual. La posibilidad de esta versión digital ya existe desde hace algunas décadas. Surgió en la industria de los videojuegos y fue popularizada en sitios que reproducen un mundo virtual como Second Life.
Hoy, podemos usar unas gafas de realidad virtual para teletransportar los ojos y los oídos, y un conjunto de mecanismos que te pones o calzas, para teletransportar la piel. Esto es posible ya que, cuando algo te toque en el mundo virtual, esos mecanismos ejercerán una presión compatible con ese toque, para que la sensación de estar realmente en ese ambiente sea aún mayor.
Con el aumento de las interacciones, en poco tiempo hasta olvidaremos que estamos incorporados dentro de un avatar y tendremos sensaciones cada vez más realistas y reacciones más fuertes del cerebro.
A medida que te mueves en el mundo real, tu avatar sigue tus movimientos en el mundo virtual.
Los robots son la segunda forma de avatares. Los avatares físicos. Imagina un robot humanoide que puedes pilotar. Puedes alquilarlo en cualquier tienda del mundo y salir a la calle, conociendo el lugar. Puedes ayudar al ejército de tu país, si eres un soldado en la reserva o con algún tipo de mutilación, cuando existan robots para eso, y no está lejos de existir. Puedes ayudar en misiones humanitarias sin poner en riesgo tu vida o salud y sin alejarte de tu familia. Hablando de familia, puedes dejar un robot en la casa de tus padres, si son mayores, y ayudarlos rápidamente si lo necesitan, a cualquier hora del día y a miles de km de distancia. Solo por mencionar algunos ejemplos.
Uniendo las gafas de realidad virtual y el traje especial que te transmite la sensación del tacto, puedes teletransportar tus sentidos a ese robot. Esto te permite caminar, estrechar la mano de personas y sentir ese apretón en tu guante, realizar cirugías a distancia si eres cirujano, asistir a un médico si eres enfermero/a, salvar vidas en caso de incendios o tiroteos. Todo sin salir de casa.
Y, al igual que las otras tecnologías de las que hemos hablado aquí, ese futuro no está lejos.
El proyecto $10M ANA Avatar XPRIZE tiene por objetivo el desarrollo de un robot que pueda replicar tus movimientos en lugares peligrosos, o en lugares a los que llegarías muy tarde y necesitas llegar rápido, o para actividades que demandan una fuerza mayor de la que el ser humano puede o debe ejercer, por ejemplo. Mira el vídeo:
Esos robots más sofisticados aún no han llegado, pero ya existe una versión más sencilla, el Newme, que ANA anunció recientemente. Con él, los humanos pueden explorar virtualmente nuevos lugares e interactuar con otras personas. Los robots son coloridos y tienen bases con ruedas similares al Roomba y cámaras montadas al nivel de los ojos que capturan el entorno y lo transmiten a las gafas de realidad virtual o a la pantalla del ordenador.
Después de presentar la tecnología en la Exposición de Tecnologías Avanzadas de Tokio, en octubre, ANA informó que planea entregar 1.000 Newme’s antes de 2020.
Este robot no sirve solo para el entretenimiento: también puedes usarlo para dar una conferencia, por ejemplo, y hacerlo desde la comodidad de tu sala de estar, evitando todo el desplazamiento hasta la ciudad o el país donde se celebra el evento físico.
Cuando lleguen los avatares más sofisticados, la geografía, la distancia y el coste ya no limitarán nuestras opciones de viaje.
Desde atracciones como la Torre Eiffel o las pirámides de Egipto, hasta destinos inaccesibles como la Luna, Marte o las fosas de las Marianas, seremos capaces de trascender nuestros propios límites físicos, a través de avatares que caminan, vuelan o bucean.
La exploración del mundo y del espacio sideral ganará un nuevo límite: el de la imaginación y el deseo de conocer.