Après une année de lancements de fusées innombrables, la prochaine décennie est appelée à être le témoin d'un véritable essor de l'exploration spatiale. Et 2020 s'annonce très prometteuse : nous aurons très probablement des missions vers Mars pilotées par des robots, ainsi que des vols habités privés en orbite terrestre.
Missions planifiées vers Mars cette année :
- Le rover Mars 2020 de la NASA, qui bénéficiera de nouveaux instruments pour sonder les possibilités de vie extraterrestre
- Le chinois Huoxing-1, programmé pour étudier l'atmosphère et le terrain martien pendant 90 jours
- L'orbiteur de la Mission Hope Mars des Émirats Arabes Unis, qui étudiera la chimie atmosphérique de Mars depuis l'orbite
- Et le robot explorateur de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) baptisé Rosalind Franklin, en hommage à la scientifique britannique qui a préparé la voie à la découverte de la structure de l'ADN.
Dans le domaine des vols spatiaux privés, SpaceX et Boeing sont en phase de préparation finale avant de lancer les astronautes de la NASA à bord du Crew Dragon et du Boeing Starliner, respectivement, à destination de l'ISS.
Bien que ces deux missions visent des dates de lancement au premier trimestre, d'autres, comme la Blue Origin de Jeff Bezos, prévoient de lancer des capsules habitées en fin d'année. Dans le cas du New Shepard de Blue Origin, par exemple, la fusée suborbitale à décollage et atterrissage verticaux devrait emmener des humains dans l'espace d'ici la fin de l'année.
En ce qui concerne les missions lunaires, la NASA et l'Administration Spatiale Nationale de Chine (CNSA) avancent à grands pas : la NASA avec une première itération (plus limitée) de son Système de Lancement Spatial (SLS) et de la capsule spatiale profonde Orion, et la CNSA avec sa mission lunaire Chang’e 5.
Texte de Peter Diamandis