En 2020, une file de missions spatiales était annoncée : quatre vers Mars, deux vols habités privés et le début du programme lunaire américain. Il vaut la peine de relire cette liste en sachant ce qui s'est passé ensuite, car le schéma des retards est plus instructif que la liste originale.
Mars : presque tout s'est déroulé, et le même mois
La fenêtre de lancement vers Mars s'ouvre tous les 26 mois. Celle de juillet 2020 a été respectée par trois des quatre missions prévues :
- Perseverance, de la NASA. Lancé en juillet 2020, il s'est posé dans le cratère Jezero en février 2021. Il a emporté avec lui l'hélicoptère Ingenuity, qui est devenu le premier vol motorisé sur une autre planète.
- Tianwen-1, de la Chine. Arrivé en orbite en février 2021, il a déposé le rover Zhurong au sol en mai de la même année — la Chine a réussi orbiteur, module de descente et rover dès la première tentative.
- Hope, des Émirats arabes unis. Entré en orbite martienne en février 2021 pour étudier l'atmosphère, il reste à ce jour la seule mission arabe vers une autre planète.
- Rosalind Franklin, de l'Agence spatiale européenne. Ayant manqué la fenêtre de 2020, elle a été reportée à 2022, puis le lancement a été annulé en mars 2022 lorsque la coopération avec la Russie a été suspendue. La NASA a pris le relais en 2023. La prévision actuelle est un lancement en octobre 2028 et un atterrissage fin 2030, soit huit ans après la date initiale.
Vol habité : l'un a réussi, l'autre a trébuché
SpaceX a emmené deux astronautes de la NASA vers la Station spatiale en mai 2020, à bord de la Crew Dragon — le premier vol habité au départ des États-Unis depuis 2011, devenu depuis une routine.
Le Starliner, de Boeing, promettait la même chose pour la même année. Le test sans équipage de 2019 a échoué, le second n'a eu lieu qu'en 2022, et le premier vol avec des astronautes à bord s'est déroulé en 2024 — avec des problèmes de propulseurs qui ont contraint la capsule à revenir vide, tandis que l'équipage rentrait par un autre véhicule.
Blue Origin a tenu son engagement avec un an de retard : le New Shepard a effectué son premier vol habité en juillet 2021, lors d'un saut suborbital de quelques minutes.
Lune : les deux programmes ont glissé
Chang'e 5, de la Chine, a fait figure d'exception ponctuelle : lancée en novembre 2020, elle a rapporté des échantillons lunaires dès décembre de la même année. Du côté américain, la fusée SLS avec la capsule Orion n'a volé qu'en novembre 2022, sans équipage, et le calendrier pour ramener des astronautes sur la Lune a glissé à plusieurs reprises depuis.
Le schéma, et pourquoi il s'applique à votre projet
En observant l'ensemble de la liste, une règle se dégage : ce qui reposait sur du matériel déjà en vol a respecté les délais ; ce qui dépendait d'une nouvelle intégration entre partenaires a pris des années de retard. SpaceX lançait déjà la Dragon sans équipage depuis des années avant d'y mettre des personnes. Rosalind Franklin dépendait d'une fusée, d'un module de descente et d'un accord international, et a perdu les trois d'un coup.
C'est le même mécanisme que pour tout calendrier de projet technologique. La partie qui existe déjà et fonctionne a un délai fiable. La partie qui dépend d'un système tiers, d'une donnée pas encore disponible ou d'un accord entre équipes est celle où le délai dérape — et il dérape en multiples, pas en semaines.
C'est pourquoi, lorsque nous établissons un calendrier de développement de logiciel sur mesure, nous séparons les deux éléments dans la proposition : ce qui est déjà prêt et ce qui dépend d'une livraison externe. C'est toujours cette seconde liste qui détermine la date réelle.
Questions fréquentes
Quelles missions sont parties vers Mars en 2020 ?
Trois sondes ont décollé lors de la fenêtre de juillet 2020 : Perseverance, de la NASA, qui s'est posé en février 2021 dans le cratère Jezero ; la mission chinoise Tianwen-1, arrivée en orbite en février 2021 avant de déposer le rover Zhurong au sol en mai ; et la sonde Hope, des Émirats arabes unis, entrée en orbite martienne en février 2021. La quatrième, l'européenne Rosalind Franklin, a manqué la fenêtre de tir.
Qu'est-il arrivé au rover Rosalind Franklin ?
Il a manqué la fenêtre de 2020, a été reprogrammé pour 2022, puis son lancement a été annulé en mars de cette année-là, lorsque la coopération avec la Russie a été suspendue. La NASA a rejoint le projet en 2023. Le lancement est aujourd'hui prévu pour octobre 2028, avec un atterrissage sur Mars fin 2030, soit environ huit ans après la date initiale.
Qui a été le premier à envoyer des astronautes dans l'espace à bord d'un vaisseau privé ?
SpaceX, en mai 2020, quand la capsule Crew Dragon a emmené deux astronautes de la NASA jusqu'à la Station spatiale internationale. C'était le premier vol habité au départ des États-Unis depuis la mise à la retraite des navettes spatiales, en 2011.
Pourquoi les missions spatiales prennent-elles autant de retard ?
L'exemple de 2020 est parlant : tout ce qui reposait sur du matériel déjà opérationnel a tenu les délais, tandis que ce qui dépendait d'une nouvelle intégration entre partenaires a pris des années de retard. La Crew Dragon volait déjà sans équipage depuis un moment avant d'embarquer des astronautes. Rosalind Franklin, elle, dépendait à la fois d'une fusée, d'un module de descente et d'un accord international — et a perdu sur les trois tableaux.