Comment la technologie réduit la pauvreté dans le monde

En juin 2025, la Banque mondiale a relevé le seuil d'extrême pauvreté de 2,15 à 3,00 dollars par jour. Dès le lendemain de ce changement, sans que rien ne se soit passé dans le monde réel, le calcul comptait 125 millions de personnes de plus : l'estimation pour 2022 est passée de 713 millions à 838 millions de personnes.

C'est le meilleur exemple récent d'un phénomène qui complique toute discussion sur la technologie et la pauvreté : la règle de mesure change plus vite que le monde.

Les chiffres, avec la règle de mesure déclarée

Selon le nouveau seuil, de 3,00 dollars par jour en prix internationaux de 2021, la Banque mondiale estime que 10,3 % de la population mondiale vivait en situation d'extrême pauvreté en 2024. La projection pour 2025 est de 9,9 %, contre 10,5 % en 2022. La tendance à la baisse se confirme ; ce qui a changé, c'est le niveau de référence.

Une partie du bond s'explique par l'inflation, la base de prix étant passée de 2017 à 2021. Une autre partie correspond à un relèvement réel du seuil : la Banque mondiale considère désormais comme pauvres des personnes qui se situaient auparavant juste au-dessus du seuil.

Rien de tout cela n'est une manipulation. C'est le fonctionnement normal d'un indicateur qui doit être recalibré. Mais cela signifie que les affirmations « la pauvreté a augmenté » et « la pauvreté a diminué » peuvent être toutes deux exactes pour la même année, selon le seuil utilisé — et quiconque n'en cite qu'une raconte la moitié de l'histoire.

Là où la technologie pèse réellement

Enthousiasme mis à part, les mécanismes dont l'effet a été mesuré sont peu nombreux et spécifiques :

• Le paiement mobile. Là où un compte numérique bon marché est arrivé, la possibilité d'épargner, de recevoir et de transférer de l'argent sans agence bancaire est arrivée avec lui. C'est l'effet le plus direct et le plus documenté.
• Un coût de l'information proche de zéro. Cours, diagnostic agricole, cotation de marché et conseils de santé ne nécessitent plus de déplacement.
• La baisse du coût de service. Des prestations qui dépendaient d'un professionnel coûteux tiennent désormais dans une application. Cela vaut aussi bien pour les consommateurs que pour ceux qui peuvent désormais vendre.

Ce que la technologie ne fait pas à elle seule, c'est la redistribution. Un accès bon marché à Internet ne corrige ni la question foncière, ni le crédit, ni l'école, ni la gouvernance, et la liste des pays où le téléphone portable est arrivé avant l'assainissement est longue.

La leçon à retenir pour votre entreprise

Avant d'accepter un chiffre d'impact — sur la pauvreté, la productivité, ou la performance d'un modèle d'intelligence artificielle — demandez quel seuil de mesure a été utilisé et s'il est identique à celui de la mesure précédente. C'est exactement le problème apparu lors du lancement de GPT-6, où le même test a donné 62,7 % et 99,9 % selon le protocole de mesure.

Au sein d'une entreprise, le piège est le même : changer la méthode de calcul avant et après un projet fait paraître n'importe quelle initiative comme un succès. Lorsque nous accompagnons quelqu'un dans une mise en œuvre d'IA, la première chose définie d'un commun accord est le critère de mesure, établi avant même l'introduction de l'outil.