Rendu CGI : définition et pourquoi les devis ne concordent pas

Demandez un devis de rendu pour la même pièce à trois prestataires et les montants seront très différents. Ce n'est presque jamais parce que l'un est cher et l'autre bon marché : c'est parce que le mot rendu recouvre des travaux différents, et que chaque proposition inclut une partie différente du parcours.

Qu'est-ce que le rendu, en une phrase

Le rendu est l'étape où l'ordinateur transforme une scène tridimensionnelle en image. Avant le rendu, il existe un modèle : un objet décrit par des coordonnées, sans couleur et sans lumière, que personne ne peut utiliser dans une publicité. Le rendu est le calcul qui parcourt cette scène, décide où va chaque rayon de lumière, et restitue la photographie d'une chose qui n'a jamais été photographiée.

CGI est le nom de l'ensemble : image générée par ordinateur. Le rendu n'est que l'une des étapes qui le composent, mais c'est celle qui mobilise la machine. Dans la conversation courante, les deux termes se confondent, et c'est là que les devis cessent d'être comparables.

Les quatre étapes qui tiennent dans un seul mot

Lorsque quelqu'un demande « un rendu du produit », il demande en pratique quatre travaux :

1. Modélisation : construire l'objet en trois dimensions, avec les bonnes mesures.
2. Matériaux et textures : indiquer que cette surface est de l'aluminium brossé et non du plastique, que l'étiquette a tel papier, que le verre a telle épaisseur.
3. Lumière et caméra : monter le studio. C'est l'étape qui sépare le plus une bonne image d'une image qui ressemble à un vieux catalogue, et celle qui apparaît le moins dans le devis.
4. Rendu et finalisation : calculer l'image et ajuster le résultat.

Un prestataire qui possède déjà le modèle de votre produit facture la quatrième étape. Un autre, qui devra tout construire, facture les quatre. Les deux appellent cela du rendu, et les chiffres ne peuvent pas concorder.

Les types de rendu et où chacun apparaît

Le rendu CGI n'est pas un produit unique. Le même calcul sert à des travaux très différents, et savoir lequel vous convient règle déjà la moitié de la conversation avec le prestataire :

• Rendu produit photoréaliste. L'image du produit sur fond neutre ou dans un décor, pour la boutique en ligne, le catalogue, l'emballage et la publicité. Il remplace la séance photo lorsque le produit n'existe pas encore, lorsqu'il y a de nombreuses couleurs et versions, ou lorsque l'objet est difficile à photographier, comme le verre, le métal poli et les grandes pièces.
• Rendu architectural. L'image d'un bien encore sur plan, en intérieur ou en extérieur, le plan humanisé et la visite en vidéo. C'est le type le plus courant dans l'immobilier, car il vend l'appartement avant qu'il n'existe.
• Animation technique ou explicative. La machine qui s'ouvre et montre son mécanisme interne, le produit qui se décompose en pièces, le processus impossible à filmer. Elle sert pour les salons, la formation et la vente d'équipements.
• Rendu stylisé. Personnages et décors qui ne cherchent pas à ressembler à une photographie, comme le dessin animé, l'illustration 3D et les images arrondies et colorées utilisées sur les réseaux sociaux. Il est généralement plus léger à calculer, et le coût tient davantage au dessin qu'à la machine.
• Rendu en temps réel. Le configurateur dans lequel le client change la couleur, le produit qui apparaît chez le client via la caméra du téléphone, la visite virtuelle que la personne parcourt seule, et les jeux. C'est le même modèle 3D, préparé pour être calculé à la volée par l'appareil de celui qui regarde.

Un même modèle bien réalisé peut servir à plusieurs de ces usages. Il est utile d'indiquer au prestataire, dès la première demande, où vous comptez utiliser le produit en 3D : préparer un usage futur coûte beaucoup moins cher au départ qu'après coup.

La question qui décide du devis

Ce n'est pas la qualité, c'est la fréquence : l'image sera-t-elle calculée une seule fois ou à chaque mouvement du client ?

Calculée une seule fois, c'est le rendu dit hors ligne (offline). La machine peut consacrer tout le temps nécessaire à une image — de quelques minutes à plusieurs heures — et utiliser une simulation complète de la lumière, ce qui donne le réalisme d'une publicité. Le résultat est une image ou une vidéo, figées. Le client regarde.

Calculée à chaque mouvement, c'est le rendu en temps réel. La carte graphique doit produire entre trente et cent vingt images par seconde pour que la rotation paraisse naturelle ; le calcul est donc volontairement simplifié. Le résultat n'est pas une image, mais une scène que la personne fait pivoter, ouvre et dont elle change la couleur. Le client manipule.

Ce sont deux chaînes de production différentes dès le départ, et c'est cette décision qui modifie tout le devis — pas la résolution, pas le délai. Un configurateur où l'acheteur choisit la finition, un produit qui apparaît chez le client via son téléphone et un visualiseur sur le site relèvent tous du temps réel. Une vidéo de trente secondes pour la campagne relève du hors ligne.

Ce qui fait augmenter le temps de rendu

Le comprendre sert à négocier, car presque tout ce qui renchérit se trouve dans des éléments que le client n'a pas demandés délibérément :

• Verre, eau et toute transparence. La lumière entre, se courbe et ressort ; chacun de ces passages est un calcul.
• Reflets sur surface polie, car la scène entière doit être recalculée à l'intérieur du reflet.
• Poils, tissus et herbe, qui représentent des milliers de fils individuels.
• Fumée, feu et liquide en mouvement, qui exigent une simulation avant le rendu.
• Arrière-plan flou, ce joli flou de photographie, qui est calculé et non appliqué après coup.
• Mouvement. Une seconde d'animation représente de vingt-quatre à trente images. Si une image prend dix minutes, cinq secondes de vidéo représentent une journée de machine.

Aucun de ces éléments n'est un caprice du prestataire. Mais tous sont négociables : remplacer l'arrière-plan flou par un fond uni, ou le verre par un plastique opaque, change réellement le délai.

Combien de temps prend un rendu 3D

Le délai d'un travail de rendu est la somme de trois horloges différentes, et celui qui demande « combien de temps ça prend » pense généralement à la dernière seulement :

1. Temps de production de la scène : modéliser, appliquer les matériaux, monter la lumière et la caméra. C'est un travail humain, et c'est la plus grande horloge lorsque le modèle doit être construit de zéro.
2. Temps machine : le calcul proprement dit. Pour une image fixe, de quelques minutes à plusieurs heures ; pour une animation, il se multiplie par le nombre d'images.
3. Cycles de révision : chaque ajustement demandé après avoir vu le résultat relance une partie des deux autres horloges.

Le calcul du temps machine est simple à faire soi-même. Une vidéo de 15 secondes à 30 images par seconde compte 450 images. Si chacune prend 5 minutes à calculer, cela fait 37 heures et demie d'un ordinateur qui travaille sans arrêt. C'est pourquoi l'animation se chiffre en jours, et l'image fixe en heures de machine.

Trois choses raccourcissent réellement le délai : l'existence préalable du modèle 3D, la révision, avant de commencer, de la liste des éléments qui alourdissent le calcul (voir plus haut), et la réalisation des révisions sur un aperçu rapide, de basse qualité, avant le calcul final — et non après.

Quels logiciels font du rendu

Vous n'avez pas besoin de savoir en utiliser un seul, mais en reconnaître les noms aide à comprendre une proposition. Les plus courants :

• Blender, gratuit et open source, avec deux moteurs de rendu : Cycles, pour l'image réaliste, et Eevee, plus rapide.
• 3ds Max avec V-Ray ou Corona, combinaison très utilisée en architecture et en décoration d'intérieur.
• Cinema 4D avec Redshift ou Octane, courants en publicité et en motion design.
• KeyShot, axé sur le rendu de produit à partir de fichiers d'ingénierie.
• Unreal Engine et Unity, moteurs de jeu utilisés pour le temps réel, les configurateurs et la réalité augmentée et virtuelle.
• Lumion, Twinmotion, Enscape et D5 Render, pour l'architecture avec un résultat rapide, presque en temps réel.

Le logiciel en dit peu sur la qualité finale. Ce qui compte, c'est l'expérience de la personne qui monte la lumière et les matériaux. En revanche, le logiciel en dit long sur le fichier que vous allez recevoir : si l'idée est de réutiliser le modèle ensuite, demandez dans quel format il sera livré.

Quand la machine est le goulot d'étranglement : la ferme de rendu

En animation, le temps de calcul peut dépasser plusieurs jours. La solution employée par le secteur est la ferme de rendu (render farm) : des centaines d'ordinateurs, propres ou loués dans le cloud, qui se répartissent les images. Au lieu qu'une seule machine calcule les 450 images d'une vidéo de 15 secondes l'une après l'autre, cent machines en calculent quatre ou cinq chacune, et ce qui prendrait un jour et demi est prêt en moins d'une heure.

Le calcul passe du temps à l'argent : la ferme facture à l'usage, et l'urgence devient un poste du devis. Si le délai de votre campagne est serré, demandez si le prestataire utilise une ferme de rendu et ce que cela ajoute. Parfois cela en vaut la peine ; parfois, simplifier la scène règle le problème sans rien dépenser.

Rendu avec l'IA : ce qui a changé et ce qui n'a pas changé

L'intelligence artificielle est entrée dans le rendu par deux voies différentes, et il convient de les distinguer :

• Au sein du rendu traditionnel, elle est déjà la norme. Les logiciels utilisent l'IA pour nettoyer le « grain » d'une image à moitié calculée, comme le font les outils de réduction du bruit de NVIDIA et d'Intel. Cela permet d'interrompre le calcul bien plus tôt tout en obtenant une image propre, ce qui supprime des heures de machine sans que le client s'en aperçoive.
• Comme substitut du rendu, elle a encore des limites. Un générateur d'images crée en quelques secondes une belle photo d'un produit, mais il ne garantit ni les mesures, ni l'étiquette, ni la couleur exacte, ni que le produit soit identique d'une image à l'autre. Pour le décor, l'arrière-plan, l'inspiration et les variations d'ambiance, il fonctionne bien. Pour montrer le produit réel, fidèlement, le modèle 3D reste la base.

La voie la plus rentable aujourd'hui consiste à combiner les deux : le produit provient du modèle 3D, fidèle au réel, et l'IA aide à créer des environnements et des variations autour de lui.

Comment comparer deux devis CGI sans être du métier

Six questions permettent de mettre les propositions à la même échelle :

1. Le modèle 3D sera-t-il construit de zéro ou existe-t-il déjà ?
2. Combien de révisions sont incluses, et qu'est-ce qui compte comme une révision ?
3. Quelles sont la résolution et le format final, et conviennent-ils à l'impression ou seulement à l'écran ?
4. S'agit-il d'une image figée ou d'une scène que le client fait pivoter ? S'il s'agit d'une scène, sur quels appareils a-t-elle été testée ?
5. À qui appartient le fichier 3D à la fin ?
6. Combien coûte la deuxième version, avec une autre couleur ou un autre angle ?

La dernière est la plus révélatrice. Une fois le modèle créé, changer la couleur d'un produit est généralement peu coûteux, et celui qui refacture la pièce entière n'a probablement pas le modèle.

Avant de demander un devis, cherchez le fichier

De nombreuses entreprises possèdent déjà le modèle tridimensionnel de leur propre produit sans le savoir. Il se trouve généralement chez la personne qui a conçu la pièce, chez l'usine qui a fabriqué le moule ou dans le fichier d'ingénierie, dans des formats de conception. Retrouver ce fichier peut supprimer l'étape la plus coûteuse du devis.

Si vous en trouvez un, il est utile de savoir quel format 3D convient à chaque usage. Et, avant de décider de recourir à la CGI, la comparaison entre infographie et tournage indique dans quels cas la caméra l'emporte encore — et ils sont plus nombreux qu'on ne le croit. Pour une pièce de campagne, ce qui définit une vidéo promotionnelle aide à finaliser la demande.

Notre façon de travailler

Pour la modélisation et l'animation 3D, la première question est toujours la même : l'image est-elle faite pour être regardée ou pour être manipulée ? La réponse change le modèle, le matériau, le poids du fichier et le prix — et changer d'avis en cours de route coûte plus cher que de décider avant.