La CGI, c'est l'image de synthèse 3D employée à la place de la caméra — le sigle vient de computer-generated imagery. Au lieu de monter un décor, d'éclairer et de filmer, l'objet est construit en trois dimensions dans l'ordinateur, reçoit matière et lumière, puis est calculé en image ou en vidéo. Le résultat peut être indiscernable d'une photo ou volontairement illustratif ; c'est un choix de projet.
La question qui compte pour celui qui va commander n'est pas laquelle des deux est meilleure. C'est dans quelle situation chacune règle le problème au meilleur coût. Ce texte est la règle que nous appliquons avant de recommander l'une ou l'autre.
Quatre cas où le tournage ne suffit pas
1. Le produit n'existe pas encore. Prototype en développement, équipement qui n'existe qu'en CAO, immeuble sur plan. Il n'y a rien vers quoi pointer la caméra. Ici la CGI n'est pas une alternative, c'est la seule option — et c'est pourquoi presque tous les promoteurs et industriels finissent par commander de la 3D avant d'avoir le produit fini.
2. L'essentiel est à l'intérieur. Montrer le trajet de l'eau dans une pompe, le flux d'air dans un micro-onduleur, la pièce cachée sous la coque. Avec une caméra, il faudrait couper l'équipement en deux et l'on ne verrait toujours pas le mouvement. En 3D, la coque devient transparente et le reste continue de fonctionner.
3. L'échelle l'interdit. Ce qui est trop grand pour tenir dans un studio ou trop petit pour l'objectif. Un poste électrique entier, un implant dentaire, une molécule.
4. Il existe de nombreuses variantes du même objet. Douze couleurs, quatre finitions, trois tailles. Filmer, c'est refaire toute la production à chaque variante ; en 3D, on change la matière et on relance le calcul. C'est le cas où la CGI revient moins cher dès la première comparaison, et celui qui surprend le plus au moment du devis.
Quatre cas où la caméra gagne
Les gens. Un humain 3D convaincant coûte cher et reste risqué ; la caméra règle cela pour une fraction du prix. Si la vidéo repose sur un visage et une émotion, tournez.
Le lieu réel comme argument. Quand la valeur consiste à montrer votre usine, votre équipe, votre boutique — l'authenticité est le produit, et elle ne se modélise pas.
L'urgence avec un budget serré. Une journée de tournage livre de la matière le jour même. La CGI a des étapes incompressibles : modéliser, texturer, animer, calculer.
Une pièce unique et simple. S'il s'agit d'un seul objet, sous un seul angle, sans variante ni intérieur, le monter en 3D coûte plus cher que de le poser sur une table et le photographier.
Ce qui forme le coût d'une pièce en CGI
Presque tout devis s'explique par cinq postes, et il vaut mieux les connaître avant de demander un prix.
Le modèle. Construire l'objet en trois dimensions. C'est le poste le plus cher et le seul qui se paie une fois : une fois le modèle fait, il sert pour la photo, la vidéo, le site, la réalité augmentée et le catalogue de l'an prochain.
La matière. Dire au logiciel que ceci est de l'aluminium brossé, du plastique mat ou du verre. Cela paraît un détail et c'est ce qui sépare un rendu convaincant d'une maquette de jeu vidéo.
L'animation. Un mouvement de caméra coûte peu ; une pièce qui s'assemble, un liquide qui coule, un mécanisme qui tourne, c'est du travail à la seconde d'écran.
Le calcul. Du temps machine, qui croît avec la résolution, la durée et la qualité de lumière. Il est prévisible et c'est souvent le plus petit des cinq.
Les révisions. Le poste qui fait exploser les budgets. Deux tours convenus avant de commencer coûtent moins qu'un tour ouvert à la fin.
Vous avez peut-être déjà le modèle — sans le savoir
Si votre entreprise fabrique quelque chose, le produit a probablement déjà été dessiné en CAO pour pouvoir être produit. Ce fichier est la matière première de la 3D, et la conversion coûte en général bien moins que la modélisation de zéro.
Un exemple de chez nous, chiffres mesurés : un assemblage industriel exporté en STEP pesait 45,6 Mo et comptait 427 pièces ; converti et optimisé, il est descendu à 1,64 Mo, assez léger pour s'ouvrir sur le téléphone d'un client. Le travail n'a pas été de modéliser — mais de préparer.
Deux réserves honnêtes, de celles qui n'apparaissent qu'en faisant. Premièrement : la CAO ne transporte pas l'apparence. Cet assemblage est arrivé avec 427 pièces et zéro matériau — la belle couleur que l'ingénieur voit à l'écran vient de son logiciel, pas du fichier. Quelqu'un doit dire ce qui est métal, acrylique ou caoutchouc. Deuxièmement : un pack de modèle tout fait peut tromper. Nous avons déjà reçu une voiture en 3D qui s'ouvrait parfaitement et se calculait entièrement en blanc, parce que les textures n'avaient jamais été dans le fichier livré.
Comment demander un devis sans mauvaise surprise
Envoyez quatre informations et le prix revient juste du premier coup : où la pièce sera utilisée (imprimé, site, vidéo, réalité augmentée — chaque destination a ses exigences), combien de variantes du même objet vous aurez besoin, s'il existe un fichier de CAO et dans quel format, et s'il faut du mouvement ou si une image fixe suffit.
L'absence de ces quatre points est la cause la plus fréquente d'un devis qui change en cours de projet — et d'une pièce livrée dans un format qui ne s'ouvre pas là où le client en avait besoin. Sur le choix du bon format selon la destination, nous avons écrit le guide GLB, OBJ, FBX et STL.
La règle, en une phrase
Si ce que vous devez montrer n'existe pas encore, se trouve à l'intérieur, ne tient pas dans la pièce ou possède de nombreuses versions, c'est la CGI. Si cela dépend de personnes, d'un lieu réel ou d'une sortie aujourd'hui, c'est la caméra. Et si vous fabriquez quelque chose qui a déjà été dessiné en CAO, commencez par demander ce qui existe déjà avant de commander de zéro.
C'est ce travail que nous menons en modélisation et animation de modèles 3D — du fichier d'ingénierie à la pièce prête pour le site, le catalogue ou la réalité augmentée.
Questions fréquentes
Que signifie CGI ?
CGI vient de computer-generated imagery, image générée par ordinateur. En pratique, c'est l'image de synthèse 3D utilisée pour produire images et vidéos sans caméra : l'objet est construit en trois dimensions, reçoit matière et lumière, puis est calculé. Le terme évoque le cinéma, mais l'essentiel de l'usage commercial concerne le catalogue produit, l'industrie et l'immobilier.
La CGI coûte-t-elle moins cher que le tournage ?
Cela dépend du cas. Elle revient moins cher quand il existe de nombreuses variantes du même objet, quand le produit n'existe pas encore ou quand il faut montrer l'intérieur de quelque chose. Elle revient plus cher pour une pièce unique et simple, quand des personnes apparaissent ou quand le délai est court — là, la caméra fait mieux pour moins.
Peut-on réutiliser le fichier de CAO que nous avons déjà ?
Presque toujours, et c'est la voie la moins chère. Le fichier d'ingénierie sert de base et évite de modéliser de zéro. Ce qu'il n'apporte pas, c'est l'apparence : la CAO arrive en général sans aucun matériau, il faut donc encore définir ce qui est métal, plastique ou verre, et optimiser le modèle pour sa destination.
Combien de temps prend une pièce en CGI ?
Les étapes sont modéliser, texturer, animer et calculer, et aucune ne se saute. Une image fixe d'un produit simple avec la CAO disponible se compte en jours ; une animation de mécanisme, avec plusieurs plans, se planifie en semaines. Ce qui retarde le plus n'est pas le calcul, ce sont les tours de révision non convenus à l'avance.
Le modèle 3D sert-il ensuite à autre chose ?
Oui, et c'est le principal argument économique de la 3D. Fait une fois, le même modèle alimente la photo de catalogue, la vidéo, la visionneuse du site et la réalité augmentée. Ce qui change d'une destination à l'autre, c'est le format et le niveau d'optimisation, pas le travail de modélisation.
Le rendu photoréaliste est-il toujours le meilleur choix ?
Non. Le photoréalisme coûte plus cher et ne communique pas toujours mieux. Pour expliquer un fonctionnement, un style plus illustratif — avec coupe, transparence et couleur mettant en avant l'essentiel — est souvent plus clair qu'une image qui ressemble à une photo. Le choix du style fait partie du brief, ce n'est pas un détail technique.