En el ranking de los cien CEOs de mejor desempeño del mundo publicado por Harvard Business Review en 2019, sesenta no tenían MBA. Entre ellos los dos primeros clasificados: Jensen Huang, de Nvidia, licenciado en ingeniería eléctrica en Oregon State con maestría en ingeniería en Stanford, y Marc Benioff, de Salesforce.
El número circula desde entonces como prueba de que el MBA no sirve para nada. No prueba eso, y vale la pena entender por qué antes de decidir tu propia formación con base en él.
Lo que el dato dice, y lo que no dice
Son cien personas, elegidas por el desempeño de la empresa que dirigen. Eso es una lista, no un estudio. Tres límites obvios:
- Falta el denominador. Para saber si el MBA ayuda, habría que comparar la proporción de MBAs entre los cien mejores con la proporción entre todos los CEOs. Sin eso, sesenta por ciento no es alto ni bajo, es solo un número.
- Sesgo de supervivencia otra vez. La lista solo tiene a quien llegó. Los que hicieron MBA y no llegaron, y los que no lo hicieron y tampoco llegaron, quedaron fuera en ambos lados.
- El fundador no sigue el mismo camino. El ranking premiaba un mandato largo, lo que favorece al fundador, y el fundador rara vez se detiene en medio de la empresa para hacer un MBA.
Lo que suele decidir de verdad
Mirando las trayectorias en lugar del diploma, aparecen cosas más aburridas y más consistentes: profundidad real en algo antes de gestionar todo, tiempo suficiente en la empresa para entender el producto, capacidad de decidir con información incompleta, y disposición para sostener una apuesta cara durante años antes de que dé retorno.
Nada de eso es exclusivo de quien tiene o no tiene MBA. Y buena parte se aprende en el trabajo, no en el aula.
Entonces, ¿cuándo vale la pena el MBA?
Resuelve bien tres problemas específicos: dar vocabulario de finanzas y operación a quien viene de un área técnica, abrir una red de contactos que no tendrías de otra manera, y servir de credencial en mercados donde la credencial es filtro de entrada, como consultoría y banca.
Resuelve mal un problema: sustituir la experiencia de operación. Quien nunca tuvo resultados bajo responsabilidad propia no se convierte en gestor por haber estudiado gestión.
La pregunta útil no es "necesito un MBA", es qué carencia tengo, y cuál es la manera más barata de cerrarla. Es la misma distinción entre estudiar y aprender que tratamos en estudiar vale la pena, y pesa más ahora que la parte analítica del trabajo de gestión está siendo automatizada — lo que cambia el valor de mercado de cada habilidad, como discutimos en carrera en ocaso.
Preguntas frecuentes
¿Los CEOs necesitan un MBA?
No necesariamente. En el ranking de los cien CEOs de mejor desempeño de la Harvard Business Review de 2019, sesenta no tenían MBA, incluidos los dos primeros lugares. Pero eso es una lista, no un estudio: sin comparar con la proporción de MBAs entre todos los CEOs, la cifra no demuestra que esa formación ayude o perjudique.
¿Jensen Huang tiene MBA?
No. El presidente ejecutivo de Nvidia se graduó en ingeniería eléctrica por la Oregon State University y tiene una maestría en ingeniería eléctrica por Stanford, que cursó mientras trabajaba. Ambas formaciones son de ingeniería, no de administración.
¿Cuándo vale la pena hacer un MBA?
Funciona bien para dar vocabulario de finanzas y de operaciones a quienes vienen de un área técnica, para abrir una red de contactos difícil de construir de otra manera, y como credencial en mercados donde actúa como filtro de entrada, como consultoría y banca. Funciona mal como sustituto de la experiencia operativa.