Realidad aumentada en el aula: cómo montar tu primera clase

La realidad aumentada en el aula funciona cuando resuelve algo que el libro no resuelve: mostrar, en el espacio del grupo, un proceso demasiado grande, demasiado lento o demasiado lejano para verlo. El camino del agua desde el manantial hasta el mar es el ejemplo perfecto, y sirve como guía para montar la primera clase sin app, sin laboratorio y con los celulares que los alumnos ya tienen.

Este texto nació de una solicitud que llegó por el formulario de nuestra agencia: una investigadora de maestría quería usar realidad aumentada para que los alumnos entendieran la conexión entre el río y el mar, incluso en escuelas alejadas del océano. Es una de las preguntas mejor formuladas que hemos recibido sobre el tema, porque parte del problema de aprendizaje y no de la tecnología. Usaremos ese caso como hilo conductor del paso a paso.

Qué resuelve la realidad aumentada en una clase, y qué no

La investigación sobre el tema ya tiene volumen suficiente para dejar de lado las suposiciones. Un metaanálisis publicado en 2019 en la revista Educational Research Review (Garzón y Acevedo) reunió 64 estudios cuantitativos, con 4.705 estudiantes, publicados entre 2010 y 2018, y encontró un efecto medio de la realidad aumentada sobre la mejora del aprendizaje (d = 0,68). En lenguaje de aula: no es un milagro, pero es una mejora consistente, comparable a la de buenas prácticas pedagógicas ya conocidas.

Este número viene con dos cuidados. El primero es que mide clases diseñadas en torno a la tecnología, no el efecto de “encender la cámara” en una clase cualquiera. El segundo es la novedad: las primeras veces, cualquier recurso distinto capta la atención, y parte del entusiasmo desaparece cuando el grupo se acostumbra. Por eso la pregunta correcta no es “¿la realidad aumentada enseña mejor?”, sino “¿qué parte de esta clase no pueden imaginar los alumnos por sí solos?”.

Suele valer la pena en tres situaciones:

• Escala: cosas demasiado grandes para caber en el aula, como una cuenca hidrográfica, un volcán o el sistema solar, o demasiado pequeñas para verse, como una célula.
• Tiempo: procesos que tardan años o siglos, como la erosión de una orilla o la sedimentación de un estuario, comprimidos en unos pocos segundos.
• Distancia: lugares que el grupo nunca ha visitado. Para quien estudia tierra adentro, el mar es una idea; una maqueta en el suelo del aula convierte esa idea en un recorrido.

Fuera de estos casos, un video o una buena ilustración suelen resolverlo con menos trabajo.

El ejemplo: el camino del río hasta el mar

La conexión entre el río y el océano no es un detalle: es uno de los fundamentos de la llamada cultura oceánica (en inglés, Ocean Literacy), el conjunto de siete principios que la Unesco usa para orientar la educación sobre el océano. El primer principio dice que la Tierra tiene un gran océano, y entre los conceptos que lo detallan está la afirmación de que todas las grandes cuencas hidrográficas del planeta desembocan en el océano. El mismo texto recuerda que los ríos y arroyos transportan nutrientes, sales, sedimentos y contaminantes desde las cuencas hasta los estuarios y el mar.

Es decir: las aguas residuales, la basura y el suelo que bajan por un río en el interior llegan al litoral, incluso a cientos de kilómetros. Es exactamente el tipo de relación que el alumno entiende mejor cuando ve el agua recorriendo todo el camino.

En Brasil, el ejemplo tiene escala de sobra. Según la Agencia Espacial Europea, la descarga del río Amazonas representa cerca de una quinta parte de toda el agua dulce que los continentes vierten al océano, y la desembocadura, un laberinto de canales, tiene unos 270 kilómetros de ancho. La pluma de sedimentos marrones que avanza sobre el Atlántico aparece en imágenes de satélite, un excelente material de apoyo para cerrar la clase.

El tema también conversa con el calendario: la Organización de las Naciones Unidas declaró el período 2021-2030 como la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, y en Brasil el programa Escola Azul, coordinado por la Unifesp junto con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación y la Unesco, reconoce a las escuelas que llevan el océano al currículo. Una clase con realidad aumentada sobre la cuenca del río de tu propia región es un proyecto que encaja en esa agenda.

Paso a paso para montar la primera clase

1. Escribe la pregunta que responde la escena. Antes de pensar en 3D, define una frase: “¿adónde va la basura que tiramos al río de nuestra ciudad?”. La escena existe para responder esa pregunta, y todo lo que no ayude a responderla se queda fuera.

2. Divide el recorrido en cuatro paradas. Manantial, curso del río (con ciudad y cultivos en las orillas), estuario y mar abierto. Cuatro escenas cortas, de 10 a 20 segundos cada una, funcionan mejor que una animación larga. El alumno puede tocar para avanzar y discutir cada parada con su grupo antes de pasar a la siguiente.

3. Muestra lo que viaja junto con el agua. Aquí es donde la clase gana contenido: partículas de sedimento, nutrientes y, si el objetivo es la educación ambiental, una botella de plástico que baja por el río desde la ciudad. Usar colores distintos para cada material ayuda al grupo a seguir el trayecto.

4. Elige el formato del modelo. Para abrirlo en el navegador del celular, el estándar es el archivo GLB, que lleva geometría, textura y animación en un solo archivo. Si tu modelo viene en otro formato, nuestro texto sobre qué formato 3D usar explica las diferencias.

5. Pon un QR en el material de la clase. El alumno apunta la cámara al código, la página se abre en el navegador y la maqueta aparece en el suelo del aula o sobre el pupitre. No hay app que instalar, lo cual importa mucho en la escuela, donde nadie quiere pedir 30 instalaciones y 30 autorizaciones.

6. Prueba en los aparatos del grupo, no en el tuyo. El celular del profesor casi nunca es el peor del aula. Haz la prueba con dos o tres aparatos antiguos antes del día de la clase.

El celular de los alumnos: qué funciona y qué falla

La realidad aumentada que se abre desde el navegador usa la del propio sistema del celular. En Android, el aparato debe estar en la lista de compatibles con ARCore, de Google; no basta con tener una versión reciente de Android. En iPhone, funciona a partir del iPhone 6s. Quien tenga un aparato que no cumpla estas condiciones no se queda fuera si la página ofrece una segunda puerta: el mismo modelo 3D girando en la pantalla, con el dedo, sin cámara.

Tres hábitos evitan la mayor parte de los problemas el día de la clase:

• Abre el enlace en Chrome o en Safari. Un enlace abierto dentro de WhatsApp o de Instagram no activa la realidad aumentada del aparato. Si el QR se envía por mensaje, indica al grupo que lo abra en el navegador.
• Trabajen en grupos. Un celular compatible por cada tres o cuatro alumnos resuelve la desigualdad de aparatos y además genera conversación sobre lo que cada uno está viendo.
• Elige bien el suelo. El celular necesita reconocer la superficie: un piso con algo de textura y buena luz funciona mejor que una mesa blanca y brillante. Mover el aparato despacio durante dos o tres segundos antes de colocar la escena ayuda a fijarla.

Detallamos los requisitos y las alternativas para aparatos sencillos en el texto sobre realidad aumentada en celular sencillo.

¿QR en papel o apuntar a la imagen del libro?

Existe otra forma de activar la escena: el celular reconoce la propia ilustración de la página y la maqueta aparece encima. Es bonito, pero en nuestras pruebas el modelo anclado a la imagen temblaba, mientras que el mismo modelo colocado en el suelo se mantuvo estable. Para una maqueta de cuenca hidrográfica, que debe quedarse quieta mientras el grupo discute, el camino más seguro es el QR con la escena en el suelo. La imagen impresa funciona bien como disparador; como ancla, depende de papel mate, página plana y buena luz. Comparamos ambos caminos en detalle en el texto sobre libro con realidad aumentada.

Un cuidado de lenguaje también evita frustraciones: di a los alumnos que la maqueta “aparece en el espacio del aula”, no que aparece en tamaño real. Una cuenca hidrográfica completa cabe en el suelo justamente porque está en miniatura, y eso es parte de la gracia.

Quién hace el modelo y cuánto cuesta

Hay tres caminos, del más barato al más a medida:

• Modelo listo. Existen bibliotecas de modelos 3D con licencias que permiten el uso educativo. Funciona para temas genéricos, como un volcán o el cuerpo humano, pero difícilmente habrá un modelo del río de tu región.
• Plataforma de publicación. Con el modelo en mano, una plataforma de realidad aumentada en el navegador genera el enlace y el QR. La nuestra, WebAR, tiene un plan gratuito con un modelo durante 7 días, suficiente para probar una clase.
• Modelo a medida. Cuando la clase depende del lugar real (el río de la ciudad, la desembocadura que el grupo conoce), el modelo se crea desde cero, con animación de las cuatro paradas. El precio depende del número de escenas y del nivel de detalle; explicamos qué pesa en el presupuesto en cuánto cuesta crear realidad aumentada.

Para proyectos escolares o de investigación, conviene empezar pequeño: una escena, un grupo, una pregunta. Si funciona, las otras paradas entran después.

Errores que tumban la clase

• Escena demasiado larga. Una animación de dos minutos se convierte en video; el grupo deja de explorar y empieza a esperar.
• Texto dentro de la escena. La letra pequeña flotando en el espacio es difícil de leer en el celular. La explicación queda a cargo del profesor y de la ficha de la actividad.
• Sin plan B. ¿Se cayó el Wi-Fi de la escuela o la mitad de los aparatos no es compatible? Ten a mano el modelo giratorio en pantalla y un video corto de la escena.
• Tecnología en lugar de conversación. La realidad aumentada abre la discusión; quien la cierra es la pregunta del paso 1, respondida por los alumnos con sus propias palabras.

Si la clase forma parte de una investigación

Para quien está en la maestría o el doctorado, la clase puede convertirse en dato. El diseño más simple es aplicar el mismo cuestionario antes y después de la actividad, y compararlo con un grupo que tuvo la misma clase con ilustración o video. Registra también lo que no aparece en la prueba: cuántos aparatos funcionaron, cuánto tiempo tardó el grupo en abrir la escena y qué preguntas surgieron en los equipos. Esos números ayudan a separar el efecto de la clase del efecto de la novedad, que es justamente la fragilidad señalada en los metaanálisis.

Si estás planeando una clase, un libro de texto o una exposición con realidad aumentada, nuestro equipo puede ayudarte a elegir el camino, crear el modelo y probarlo en los aparatos que tu público realmente usa. Mira cómo trabajamos en la página de realidad aumentada o conoce los proyectos de modelado y animación 3D.