CGI es computación gráfica 3D usada en lugar de la cámara — las siglas vienen de computer-generated imagery. En vez de montar un escenario, iluminar y filmar, el objeto se construye en tres dimensiones dentro del ordenador, recibe material y luz, y se renderiza como imagen o vídeo. El resultado puede ser indistinguible de una foto o deliberadamente ilustrativo; la elección es de proyecto.
La pregunta que importa a quien va a contratar no es cuál de las dos es mejor. Es en qué situación cada una resuelve el problema más barato. Este texto es la regla que usamos antes de recomendar una u otra.
Cuatro casos en que filmar no resuelve
1. El producto todavía no existe. Prototipo en desarrollo, equipo que solo existe en CAD, inmueble sobre plano. No hay a qué apuntar la cámara. Aquí la CGI no es alternativa, es la única opción — y por eso casi toda constructora y toda industria acaban encargando 3D antes de tener el producto terminado.
2. Lo que importa está por dentro. Mostrar el recorrido del agua dentro de una bomba, el flujo de aire en un microinversor, la pieza escondida bajo la carcasa. Con cámara habría que cortar el equipo por la mitad y aun así no se vería el movimiento. En 3D, la carcasa se vuelve transparente y el resto sigue funcionando.
3. La escala lo impide. Lo que es demasiado grande para caber en un estudio o demasiado pequeño para que la lente lo vea. Una subestación entera, un implante dental, una molécula.
4. Hay muchas variaciones del mismo objeto. Doce colores, cuatro acabados, tres tamaños. Filmar significa repetir la producción entera en cada variación; en 3D se cambia el material y se renderiza de nuevo. Es el caso en que la CGI sale más barata ya en la primera comparación, y el que más sorprende a quien pide presupuesto.
Cuatro casos en que gana la cámara
Personas. Una persona en 3D convincente es cara y arriesgada; la cámara lo resuelve por una fracción. Si el vídeo depende de rostro y emoción, filma.
El entorno real como argumento. Cuando el valor está en mostrar tu fábrica, tu equipo, tu local — la autenticidad es el producto, y eso no se modela.
Prisa con presupuesto corto. Una jornada de rodaje entrega material el mismo día. La CGI tiene etapas que no se saltan: modelar, texturizar, animar, renderizar.
Pieza única y sencilla. Si es un solo objeto, en un solo ángulo, sin variación y sin interior, montarlo en 3D cuesta más que ponerlo en una mesa y fotografiarlo.
Qué forma el coste de una pieza en CGI
Casi todo presupuesto se explica por cinco elementos, y conviene conocerlos antes de pedir precio.
El modelo. Construir el objeto en tres dimensiones. Es el elemento más caro y el único que se paga una vez: hecho el modelo, sirve para foto, vídeo, web, realidad aumentada y el catálogo del año que viene.
El material. Decirle al programa que eso es aluminio cepillado, plástico mate o vidrio. Parece un detalle y es lo que separa un render convincente de una maqueta de videojuego.
La animación. El movimiento de cámara es barato; una pieza que se monta, un líquido que cae y un mecanismo que gira son trabajo por segundo de pantalla.
El render. Tiempo de máquina, que crece con la resolución, la duración y la calidad de luz. Es previsible y suele ser el menor de los cinco.
Las revisiones. El elemento que revienta presupuestos. Dos rondas acordadas antes de empezar cuestan menos que una ronda abierta al final.
Puede que ya tengas el modelo — y no lo sepas
Si tu empresa fabrica algo, el producto probablemente ya fue diseñado en CAD para poder producirse. Ese archivo es la materia prima del 3D, y convertir suele costar mucho menos que modelar desde cero.
Un ejemplo nuestro, con cifras medidas: un montaje industrial exportado en STEP tenía 45,6 MB y 427 piezas; convertido y optimizado, quedó en 1,64 MB, ligero como para abrirse en el móvil de un cliente. El trabajo no fue modelar — fue preparar.
Dos advertencias honestas, de las que solo aparecen cuando se hace. Primera: el CAD no lleva apariencia. Aquel montaje llegó con 427 piezas y cero materiales — el color bonito que el ingeniero ve en pantalla es de su programa, no del archivo. Alguien tiene que decir qué es metal, qué es acrílico y qué es goma. Segunda: un paquete de modelo ya hecho engaña. Ya recibimos un coche en 3D que abría perfectamente y renderizaba todo blanco, porque las texturas nunca estuvieron en el archivo entregado.
Cómo pedir presupuesto sin llevarte un susto
Manda cuatro datos y el precio vuelve correcto a la primera: dónde se va a usar la pieza (impreso, web, vídeo, realidad aumentada — cada destino exige algo distinto), cuántas variaciones del mismo objeto vas a necesitar, si existe archivo de CAD y en qué formato, y si hace falta movimiento o basta con imagen fija.
La falta de esos cuatro es la causa más común de presupuesto que cambia a mitad de proyecto — y de pieza entregada en el formato que no abre donde el cliente la necesitaba. Sobre elegir el formato correcto para cada destino, escribimos la guía de GLB, OBJ, FBX y STL.
La regla, en una frase
Si lo que necesitas mostrar todavía no existe, está por dentro, no cabe en la sala o tiene muchas versiones, es CGI. Si depende de personas, de un lugar real o de salir hoy, es cámara. Y si fabricas algo que ya fue diseñado en CAD, empieza preguntando qué existe ya antes de encargar desde cero.
Ese es el trabajo que hacemos en modelado y animación de modelos 3D — del archivo de ingeniería a la pieza lista para la web, el catálogo o la realidad aumentada.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa CGI?
CGI viene de computer-generated imagery, o imagen generada por ordenador. En la práctica es la computación gráfica 3D usada para producir imágenes y vídeos sin cámara: el objeto se construye en tres dimensiones, recibe material e iluminación y se renderiza. El término se asocia mucho al cine, pero la mayor parte del uso comercial es catálogo de producto, industrial e inmobiliario.
¿La CGI es más barata que filmar?
Depende del caso. Sale más barata cuando hay muchas variaciones del mismo objeto, cuando el producto todavía no existe o cuando hay que mostrar el interior de algo. Sale más cara cuando es una pieza única y sencilla, cuando aparecen personas o cuando el plazo es corto — ahí la cámara resuelve por menos.
¿Se puede aprovechar el archivo de CAD que ya tenemos?
Casi siempre sí, y es el camino más barato. El archivo de ingeniería sirve de base y evita modelar desde cero. Lo que no trae es la apariencia: el CAD suele llegar sin ningún material, así que todavía hay que definir qué es metal, plástico o vidrio, y optimizar el modelo para el destino final.
¿Cuánto tarda una pieza en CGI?
Las etapas son modelar, texturizar, animar y renderizar, y ninguna se salta. Una imagen fija de un producto sencillo con CAD disponible es cuestión de días; una animación de mecanismo, con varias tomas, se planifica en semanas. Lo que más retrasa no es el render, son las rondas de revisión no acordadas antes.
¿El modelo 3D sirve para otras cosas después?
Sirve, y es el principal argumento económico del 3D. Hecho una vez, el mismo modelo da foto de catálogo, vídeo, visualizador en la web y realidad aumentada. Lo que cambia entre un destino y otro es el formato y el nivel de optimización, no el trabajo de modelado.
¿El render fotorrealista es siempre la mejor opción?
No. El fotorrealismo cuesta más y no siempre comunica mejor. Para explicar un funcionamiento, un estilo más ilustrativo — con corte, transparencia y color destacando lo importante — suele ser más claro que una imagen que parece una foto. La elección del estilo es parte del briefing, no un detalle técnico.