Em outubro de 2019, a Harvard Business Review publicou o ranking dos cem CEOs de melhor desempenho do mundo e colocou em primeiro lugar Jensen Huang, da Nvidia. Ele havia ficado em segundo no ano anterior. Depois vinham Marc Benioff, da Salesforce, François-Henri Pinault, da Kering, Richard Templeton, da Texas Instruments, e Ignacio Galán, da Iberdrola.
Com o que aconteceu depois, essa lista virou um bom teste sobre o que rankings conseguem e o que não conseguem medir.
Como a lista era montada
A avaliação combinava três notas, e só uma era financeira:
- Desempenho financeiro: retorno total ao acionista, o mesmo retorno ajustado ao setor e a variação do valor de mercado durante todo o mandato.
- Nota ambiental, social e de governança da Sustainalytics.
- Nota ESG do CSRHub, que agrega centenas de fontes.
Por isso nomes muito mais conhecidos ficavam fora ou longe do topo: era um ranking de desempenho medido, não de fama. E, como o critério financeiro considerava o mandato inteiro, ele premiava permanência — o que ajuda a explicar por que fundadores apareciam bem.
O que a lista viu, e o que ela não podia ver
O que ela viu: as ações da Nvidia haviam se multiplicado por catorze entre o fim de 2015 e o fim de 2018, com boa nota ambiental e de governança. Prêmio merecido pelos números que existiam.
O que ela não podia ver é que a decisão que explicaria os anos seguintes já tinha sido tomada uma década antes. A Nvidia nasceu em 1993 fazendo chip gráfico para jogo. Nos anos 2000, a empresa passou a investir bilhões para que essas placas pudessem rodar cálculo de propósito geral, e não só imagem — uma aposta cara, sem mercado claro na época, que se tornou a base do treinamento de modelos de inteligência artificial. Quando a demanda por IA explodiu, a infraestrutura já estava pronta havia anos.
Nenhum dos três critérios do ranking media isso. Retorno ao acionista e nota ESG olham para trás. A aposta que decide os próximos dez anos, por definição, ainda não apareceu em nenhum indicador.
A lição prática
Ranking mede o passado com precisão e o futuro com zero. Isso vale para lista de CEO, para prêmio de fornecedor e para comparativo de ferramenta. Se você usa esse tipo de lista para decidir, está comprando o desempenho já realizado — que é justamente a parte que não se repete sozinha.
A pergunta que substitui o ranking é sempre a mesma: que aposta essa empresa está fazendo hoje que ainda não aparece no resultado dela? É a única com chance de dizer algo sobre os próximos anos. O caso da Nvidia continua rendendo, e a parte mais recente está em Nvidia e Hugging Face.
Dentro de uma empresa, a versão aplicada dessa pergunta é escolher onde investir capacidade antes que o mercado peça. É a conversa que temos em implementação de IA para empresas: qual tarefa vale preparar agora, medida na sua operação, e não qual ferramenta ganhou prêmio.
Perguntas frequentes
Quem foi eleito o melhor CEO do mundo em 2019?
Jensen Huang, cofundador e presidente executivo da Nvidia, no ranking dos cem CEOs de melhor desempenho publicado pela Harvard Business Review em outubro de 2019. Ele havia ficado em segundo lugar no ano anterior. Marc Benioff, da Salesforce, ficou em segundo.
Como a Harvard Business Review escolhia os melhores CEOs?
Combinando três notas. A financeira considerava o retorno total ao acionista, o mesmo retorno ajustado ao setor e a variação do valor de mercado durante todo o mandato. As outras duas eram avaliações ambientais, sociais e de governança, da Sustainalytics e do CSRHub. Por isso o ranking não coincidia com a lista dos CEOs mais famosos.
Por que a Nvidia se tornou tão importante para a inteligência artificial?
Porque, nos anos 2000, a empresa investiu para que suas placas gráficas pudessem rodar cálculo de propósito geral, e não apenas imagem. Era uma aposta cara e sem mercado claro na época, e virou a base do treinamento de modelos de IA. Quando a demanda explodiu, a infraestrutura já existia havia anos.
Dá para escolher fornecedor ou tecnologia por ranking?
Ranking mede o passado com precisão e o futuro com zero. Retorno realizado e nota de reputação descrevem o que já aconteceu, que é justamente a parte que não se repete sozinha. A pergunta mais útil é qual aposta a empresa está fazendo hoje que ainda não aparece nos resultados dela.