Une équipe de l'Université d'État de l'Ohio, dirigée par la professeure de chimie Claudia Torro, a développé une méthode pour synthétiser de l'hydrogène à partir de la lumière solaire.
Le procédé utilise une molécule de rhodium comme catalyseur pour stocker des électrons et produire de l'hydrogène. « Ce qui permet à ce système de fonctionner, c'est qu'il est capable de placer la molécule dans un état d'excitation, où elle absorbe le photon et est en mesure de stocker deux électrons pour produire de l'hydrogène », a déclaré Torro. « En termes simples, nous captons l'énergie de la lumière solaire et la stockons dans des liaisons chimiques afin qu'elle puisse être utilisée ultérieurement ».
L'industrie de la production d'hydrogène connaît une croissance à un rythme accéléré. Rien que l'année dernière, les expéditions ont augmenté de 40 %, portant la production totale d'énergie à 1,1 GW.
Compte tenu des limites des batteries lithium-ion, les alternatives dans le domaine du stockage deviendront de plus en plus essentielles pour l'avenir des énergies renouvelables. Pour reprendre les mots du professeur de l'Université de Lancaster, David Antonelli, qui a développé l'année dernière une technique pour des réservoirs de carburant à hydrogène moins coûteux : « Le coût de fabrication de notre matériau est si faible et la densité énergétique qu'il peut stocker est bien supérieure à celle d'une batterie lithium-ion, que nous pourrions voir des systèmes à pile à combustible à hydrogène coûtant cinq fois moins cher que les batteries lithium-ion, [...] offrant une autonomie bien plus grande — permettant potentiellement des trajets environ quatre ou cinq fois plus longs entre les ravitaillements »
La capacité de produire de l'hydrogène à moindre coût à partir de l'énergie solaire pourrait fortement influencer les modes de production d'énergie, générant une abondance commerciale de sources d'énergie propre.
Texte de Peter Diamandis