En théorie, les travailleurs sont sur la voie de l'obsolescence depuis que les Luddites ont brandi leurs marteaux contre les métiers à tisser industriels au début du XIXe siècle.
En 1790, 90 % de tous les Américains vivaient comme agriculteurs ; aujourd'hui, ils représentent moins de 2 %. Ces emplois ont-ils disparu ? Pas exactement. L'économie agraire s'est transformée, d'abord en économie industrielle, puis en économie de services, et maintenant en économie de l'information.
L'automatisation entraîne le remplacement du travail humain par des machines et des logiciels ; cependant, cette augmentation de productivité favorise la réduction des coûts de production. L'entreprise peut alors soit diminuer la valeur de la marchandise, ce qui ouvre une fenêtre d'opportunités pour ceux qui travaillent avec le produit (c'est-à-dire la création d'emplois), soit se développer (parce qu'elle réalise davantage de bénéfices) et, là encore, créer davantage d'emplois.
Et même lorsque l'automatisation prend en charge plusieurs fonctions professionnelles, cela ne produit pas toujours les résultats désastreux que l'on redoute.
Prenez l'exemple des distributeurs automatiques de billets : lors de leur lancement dans les années 1970, de sérieuses inquiétudes existaient quant aux licenciements de caissiers bancaires. Entre 1995 et 2010, le nombre de distributeurs automatiques aux États-Unis a bondi de 100 000 à 400 000, mais le chômage chez les caissiers ne s'est pas produit.
Comme les distributeurs automatiques ont rendu le fonctionnement des banques moins coûteux, le nombre d'agences bancaires a augmenté de 40 %. Davantage d'agences signifiait davantage d'emplois pour des caissiers humains, et l'emploi dans ce secteur a effectivement progressé durant cette période.
Le même constat s'applique au secteur textile. Bien que 98 % de la fabrication de matières soit automatisée aujourd'hui, le nombre d'emplois dans le tissage a augmenté depuis le XIXe siècle. La baisse des coûts des tissus a stimulé les ventes de vêtements, générant ainsi davantage d'emplois dans ce secteur.
Ce schéma s'applique également aux cabinets d'avocats. Les avocats figurent sur la liste des professions prévues pour subir des pertes d'emplois avec l'avènement de l'IA. Pourtant, les logiciels juridiques, introduits dans les cabinets d'avocats dans les années 1990, ont produit un effet contraire. Il s'avère que l'IA excelle tellement dans les recherches que les avocats ont désormais besoin de davantage de personnes pour évaluer le grand nombre de documents découverts. Le résultat ? Une augmentation de l'emploi de stagiaires.
Collaborations entre humains et machines
La productivité est la principale raison pour laquelle les entreprises souhaitent automatiser leur force de travail.
Il convient également de souligner que chaque fois qu'une technologie devient exponentielle, nous découvrons en son sein une opportunité de la taille d'Internet. Saisir ces opportunités requiert une adaptation, ce qui implique une reconversion de la main-d'œuvre, mais le bilan final semble positif, avec un gain net d'emplois.
Considérez Internet lui-même. Selon une étude réalisée par McKinsey dans treize pays allant de la Chine et de la Russie aux États-Unis, Internet a créé 2,6 nouveaux emplois pour chaque emploi qu'il a supprimé.
Texte de Peter Diamandis