Booking o Brexit. ¿Qué causó el final de una de las mayores operadoras de turismo mundial? El 23 de septiembre, el Reino Unido se despertó con la noticia de que Thomas Cook, la empresa más antigua del país en el sector de turismo y viajes, entró en proceso de liquidación por no disponer de la financiación necesaria para continuar operando. Básicamente, quebró. Thomas Cook, otra empresa zombi, arrastra una deuda de más de 1,7 mil millones de libras. Los esfuerzos por parte de los estados europeos para la repatriación de 1500 turistas británicos y 3500 de otras nacionalidades comenzaron esta semana. El coste total de la repatriación de todas las personas afectadas por la quiebra de la compañía será de 100 millones de libras.
La gran pregunta que se hacen los analistas es si fue el Brexit o la incertidumbre política económica. Al fin y al cabo, ¿qué fue lo que mató a la empresa? O si es un proceso natural de muerte de un decadente modelo de negocio amenazado por los bajos costes de empresas mejor adaptadas a la tecnología moderna como Booking o Airbnb. Thomas Cook sobrevivió a 2 guerras mundiales pero no al Brexit, afirmaban esta mañana analistas de Bernstein, recordando los 180 años de historia de la empresa. Lógico que los analistas y la prensa en general no iban a perder la oportunidad de la quiebra de una gran empresa inglesa para culpar al Brexit, que por cierto, aún no había ocurrido. Pero ¿desde cuándo necesitamos hechos para sostener la narrativa? Si atiendes la narrativa, bueno, eso es todo lo que importa.
Sí, la empresa es antigua, sí, sobrevivió a las 2 grandes guerras, pero su quiebra no tiene nada que ver con el Brexit. El problema es que es muy difícil sobrevivir en un área en la que tu modelo de negocio hace que tus servicios sean caros e innecesarios al mismo tiempo.
Las agencias de turismo venden credibilidad. Hace algún tiempo, teníamos miedo de ir a un lugar que no conocíamos, y la agencia de turismo servía como una especie de guía que vendía paquetes para esos destinos. Comprábamos la casi certeza de que todo iba a salir bien. Nos ofrecían los vuelos más baratos, la mejor relación calidad-precio en términos de alojamiento y excursiones para un lugar que tú no conocías. Vendían tranquilidad.
El problema ahora (para ellas) es que tú mismo lo haces. Podemos entrar en sitios web que comparan precios de vuelos, hoteles, alquiler de coches, excursiones, consejos, en fin, todo lo relacionado con ese destino.
La quiebra de Thomas Cook no es un caso aislado. Es parte de un proceso que se inició con el desarrollo de internet.
Con la web 1.0, teníamos sitios estáticos, Hotmail, Netscape, Napster, Yahoo, portales de noticias que dieron un duro golpe a los periódicos impresos. Programas de compartición de archivos, como eMule, que acabaron con las tiendas de CDs de música.
La web 2.0 ya permitió sitios interactivos como Facebook, Twitter, Youtube y aplicaciones como WhatsApp. Está revolucionando las comunicaciones, el transporte, acabó con el monopolio de los taxis, de las empresas de autobuses, de la TV abierta y de las operadoras de telefonía.
El siguiente paso será la web 3.0, que promete descentralizar la transferencia de dinero entre las personas a través de las criptomonedas, probablemente acabará con las notarías, los gestores, los contadores, los abogados, con los bancos tal como los conocemos hoy, con gran parte de la interferencia de los gobiernos, esto porque es muy difícil fiscalizar para gravar las transacciones entre los teléfonos de las personas con datos que no pasan por un único servidor, como es el caso del blockchain, tecnología altamente segura que utiliza bloques de información guardados en varios servidores por todo el mundo que se unen, en una combinación compleja, solo en el momento de entregar la información.
Existen tecnologías aún más difíciles de rastrear, donde los datos ni siquiera pasan por servidores. Las transacciones se realizan únicamente a través de los teléfonos móviles. Como es el caso de Arcade City, una aplicación en la que tu teléfono habla directamente con la aplicación del teléfono del conductor, sin ningún servidor central.
Se están perfilando en el horizonte formas de hacer negocios lejos de las garras del gobierno. ¿Qué reserva este nuevo mundo? ¿Logrará autorregularse o necesitará la modulación de un agente central? ¿La caída abrupta en la recaudación generará el caos, o si el dinero queda en manos de las personas tendrán un mejor nivel de vida y necesitarán menos a los gobiernos? Son preguntas que, por ahora, quedan en el aire.