Por que alguém é demitido da própria empresa?

Em janeiro de 2019, a WeWork valia 47 bilhões de dólares no papel. Em setembro do mesmo ano, o fundador Adam Neumann foi afastado do comando. Em novembro de 2023, a empresa entrou com pedido de recuperação judicial nos Estados Unidos, com 15 bilhões em ativos e 18,6 bilhões em dívida. É o caso mais bem documentado de alguém perder a própria empresa, e o mecanismo é sempre o mesmo.

Ninguém é demitido por errar. É demitido por perder o controle do conselho

Fundador não perde o cargo porque teve prejuízo. Perde quando quem tem poder de voto deixa de acreditar que ele é a melhor pessoa para conduzir. No caso da WeWork, o momento exato foi a preparação da abertura de capital, quando os documentos obrigatórios tornaram público o que só circulava internamente:

• Prejuízo de 1,6 bilhão de dólares em 2018, o dobro do ano anterior, sem um caminho claro para reverter.
• Negócios do fundador com a própria empresa: ele alugava à WeWork imóveis que possuía, e chegou a receber pelo uso da marca “We” quando a companhia mudou de nome. O pagamento foi desfeito depois de vir a público.
• Uma estrutura de governança que dava a ele poder de voto desproporcional, o que assusta investidor em vez de tranquilizar.

O SoftBank, principal investidor, já vinha frustrado com decisões tomadas por conta própria. A oferta pública foi retirada, o fundador saiu, e o investidor assumiu o controle.

O epílogo importa

A empresa sobreviveu ao fundador, mas não ao modelo: alugar prédio com contrato longo e sublocar com contrato curto quebra quando a demanda cai. A recuperação judicial veio quatro anos depois da saída dele.

Neumann tentou recomprar a companhia durante o processo, com uma proposta em torno de 500 milhões de dólares, e foi recusado: os credores preferiram um acordo de cerca de 450 milhões que lhes dava participação na empresa reestruturada. Ou seja, ele perdeu a empresa duas vezes, e a segunda já não tinha nada a ver com comportamento.

O que isso ensina para uma empresa pequena

A escala é outra, o mecanismo é idêntico. Três coisas derrubam fundador de empresa pequena, e nenhuma delas é falta de competência técnica:

1. Misturar caixa da empresa com o seu. Alugar para a própria empresa, pagar despesa pessoal pelo CNPJ, cobrar pelo uso da marca. Enquanto só você olha, parece organização. Quando entra sócio, investidor ou herdeiro, vira conflito de interesse.
2. Não escrever quem decide o quê. Sem acordo de sócios, a regra aparece na primeira briga, e aí é tarde.
3. Confundir a empresa com você. Quando o negócio depende inteiramente do fundador, ele fica insubstituível e frágil ao mesmo tempo, porque qualquer questionamento vira questão pessoal.

A prevenção é chata e barata: separar contas, ter acordo de sócios por escrito, documentar decisão relevante e manter em seu nome o que é seu — domínio, contas e dados. É o mesmo ponto sobre quem controla o quê que aparece em quem é o dono do Google. Ter o próprio sistema e o próprio endereço, em vez de depender de conta de terceiro, é parte disso, e está em software sob medida.