Em 2020 havia uma fila de missões espaciais anunciadas: quatro para Marte, dois voos tripulados privados e o começo do programa lunar americano. Vale reler aquela lista sabendo o que aconteceu depois, porque o padrão de atraso é mais instrutivo que a lista original.
Marte: quase tudo saiu, e no mesmo mês
A janela de lançamento para Marte se abre a cada 26 meses. A de julho de 2020 foi cumprida por três das quatro missões previstas:
- Perseverance, da NASA. Lançado em julho de 2020, pousou na cratera Jezero em fevereiro de 2021. Levou junto o helicóptero Ingenuity, que virou o primeiro voo motorizado em outro planeta.
- Tianwen-1, da China. Chegou à órbita em fevereiro de 2021 e pôs o rover Zhurong no solo em maio do mesmo ano — a China acertou orbitador, módulo de descida e rover na primeira tentativa.
- Hope, dos Emirados Árabes Unidos. Entrou em órbita marciana em fevereiro de 2021 para estudar a atmosfera, e é até hoje a única missão árabe a outro planeta.
- Rosalind Franklin, da Agência Espacial Europeia. Perdeu a janela de 2020, remarcou para 2022, e o lançamento foi cancelado em março de 2022 quando a cooperação com a Rússia foi suspensa. A NASA entrou no lugar em 2023. A previsão atual é lançar em outubro de 2028 e pousar no fim de 2030, oito anos depois da data original.
Voo tripulado: um cumpriu, um patinou
A SpaceX levou dois astronautas da NASA à Estação Espacial em maio de 2020, na Crew Dragon — o primeiro voo tripulado a partir dos Estados Unidos desde 2011, e desde então virou rotina.
A Starliner, da Boeing, prometia o mesmo para o mesmo ano. O teste sem tripulação de 2019 falhou, o segundo só veio em 2022, e o primeiro voo com astronautas a bordo aconteceu em 2024 — com problemas nos propulsores que fizeram a cápsula voltar vazia, enquanto a tripulação retornava por outro veículo.
A Blue Origin cumpriu com um ano de atraso: o New Shepard fez seu primeiro voo tripulado em julho de 2021, num salto suborbital de poucos minutos.
Lua: os dois programas escorregaram
A Chang'e 5, da China, foi a exceção pontual: lançada em novembro de 2020, trouxe amostras lunares de volta em dezembro do mesmo ano. Do lado americano, o foguete SLS com a cápsula Orion só voou em novembro de 2022, sem tripulação, e o cronograma de levar gente de volta à Lua escorregou várias vezes desde então.
O padrão, e por que ele vale para o seu projeto
Olhando a lista inteira, uma regra aparece: o que tinha hardware já voando cumpriu o prazo; o que dependia de integração nova entre parceiros atrasou anos. A SpaceX já lançava a Dragon sem tripulação havia anos antes de pôr gente dentro. A Rosalind Franklin dependia de um foguete, de um módulo de descida e de um acordo internacional, e perdeu os três de uma vez.
É o mesmo mecanismo de qualquer cronograma de projeto de tecnologia. A parte que já existe e roda tem prazo confiável. A parte que depende de um sistema de terceiro, de um dado que ainda não foi liberado ou de um acordo entre áreas é onde o prazo escorrega — e escorrega em múltiplos, não em semanas.
Por isso, quando montamos cronograma de desenvolvimento de software sob medida, separamos as duas coisas na proposta: o que já está pronto e o que depende de alguém de fora entregar. A segunda lista é sempre a que define a data real.
Perguntas frequentes
Quais missões foram a Marte em 2020?
Três partiram na janela de julho de 2020: o Perseverance da NASA, que pousou em fevereiro de 2021 na cratera Jezero; a Tianwen-1 chinesa, que chegou à órbita em fevereiro de 2021 e pôs o rover Zhurong no solo em maio; e a sonda Hope, dos Emirados Árabes Unidos, que entrou em órbita marciana em fevereiro de 2021. A quarta, a europeia Rosalind Franklin, perdeu a janela.
O que aconteceu com o rover Rosalind Franklin?
Perdeu a janela de 2020, foi remarcado para 2022 e teve o lançamento cancelado em março daquele ano, quando a cooperação com a Rússia foi suspensa. A NASA passou a integrar o projeto em 2023. A previsão atual é lançar em outubro de 2028 e pousar em Marte no fim de 2030, cerca de oito anos depois da data original.
Quem foi o primeiro a levar astronautas ao espaço numa nave privada?
A SpaceX, em maio de 2020, quando a cápsula Crew Dragon levou dois astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional. Foi o primeiro voo tripulado partindo dos Estados Unidos desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2011.
Por que missões espaciais atrasam tanto?
O padrão de 2020 mostra bem: o que já tinha equipamento voando cumpriu o prazo, e o que dependia de integração nova entre parceiros atrasou anos. A Crew Dragon já voava sem tripulação havia tempo antes de levar gente. A Rosalind Franklin dependia ao mesmo tempo de um foguete, de um módulo de descida e de um acordo internacional, e perdeu os três.